文/呂佳燕
圖/李東陽
滾動歷史洪流的巨輪
三芝地形多為丘陵地與山坡地,氣候潮濕多雨,是臺灣北部著名的茶葉和稻米產區。為了要提昇碾米和製茶的效率,三芝居民利用水車來發電,再利用電力創造三芝地區的經濟成長。地方耆老楊水火回憶五、六十年前的盛況說:「當時,有好多人挑著一擔一擔的稻米和茶葉來到三芝,碾米或是製茶完成後,又一擔一擔的挑回去賣。」
根據日治時期所編的《三芝庄要覽》,昭和三年間(一九二八年)有一位謝朝明先生,在今長勤街與中山路一段的交叉口,興建一座水車用來碾米,還成立一間小基隆電氣,利用組合使用的水車,牽引三馬力發電機,供給一百一十五盞電燈所需的電力,正式帶領三芝進入現代文明的領域。這是三芝最早有紀錄的水車,謝家也就成了三芝最早的用電人家。
從此,在三芝的土地上、溪流旁,矗立起一座座的水車,最多有二十多座的水車在晝夜不停地運轉著,在喀喇喀喇聲響中,改善了三芝居民的經濟生活。
但是,隨著電力逐漸普及,這些水車一個個功成身退,有的因為碾米廠歇業而被拆除,有的則消失於颱風帶來的土石流中。水車巨輪的喀喇喀喇聲終於滾進了歷史洪流,成了老一輩人記憶中屬於童年的聲音。
打造地方的特色風情
隨著政府「一鄉一特色」的觀光政策推展,民國九十四年,三芝的第一座觀光用途水車——三村水車開始運轉了,從此,水車再次站在三芝的土地上,只是不再擔負帶領三芝經濟發展的重責,而成了打造地方風情的特殊景觀。
目前,三芝地區共有六座各具特色的水車觀光園區:
•三村水車園區,造型古樸典雅,是第一座觀光水車。
•根德水車園區,唯一一座三連式水車,也是唯一一座具有供電效益的水車。
•福德水車園區,結合「觀光」、「生態」、「健康」三個主題,是最大的水車園區。
•八連溪水車園區,有龍骨踏車可體驗先民踩水車汲水的辛勞,是消暑解熱最佳去處。
•櫻花水車園區,水車造型最特殊,旁邊的八連溪畔可觀賞水鳥。
•民主公王水車園區,有自行車道,適合欣賞夕陽。
隨著休閒風氣的興起,與愈來愈多的自行車愛好者推薦,這些水車成為許多遊客不忍錯過的一景。而對在地居民來說,水車除了提供休閒功能之外,更是為地方保留了重要的文化軌跡,見證前人胼手胝足、打造歷史的經過。
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