養蜂人-春天的遊牧民族

文／呂佳燕　圖／李東陽

　從第一波東北季風造訪臺灣，北海岸就開始連綿數月的濕冷天，直到隔年四月左右，太陽才會再度長時間高掛在天空；再加上北海岸沒有大片的荔枝、龍眼果園，因此，臺灣的蜂農大多集中在中南部。但是，就在三芝的綠嶺山叢間，有二位養蜂人─蔡壽山與簡德源，他們為了採收荔枝、龍眼蜜，每年三月底荔枝花開的時節，便舉家載著蜜蜂南下逐花採蜜，好像游牧民族逐水草而居一般，直到龍眼花謝，才又回到三芝。

簡德源以養蜂守住祖田

　由於世代務農，簡德源國中畢業後，雖明知種田養不活家人，但是因為不願五代生活的家園斷送在自己手上，所以一直堅持過著三個月在家種田，九個月外出做水泥工的生活。

　一天無意間，在荒廢的梯田中，發現野蜂巢穴，簡德源隨手拿個箱子給蜜蜂住，把蜜蜂當寵物來養，閒暇時，則採蜜贈送親友，慢慢地對養蜂產生了興趣。

　一次在新竹工作時，巧遇前養蜂協會理事長，他建議簡德源，改養西洋蜂，提高產值，把蜂產品當主要的經濟來源。長期搬運水泥，使得腰椎受傷的簡德源聽了很心動，便到農業改良廠受訓，學習做個專業的養蜂人，為蜂蜜製作生產履歷，並將產品送交檢驗。改良廠的老師看他用心，進一步建議他，將祖輩留下的一甲半梯田轉型成為專門養蜜蜂的生態觀光農場。

　簡德源想：「即使轉型不成功，畢竟還是投資在自己的土地上！」於是二○○三年開始，他以雙手把梯田變成綠草地，把田埂變步道、豬寮變接待中心……投資愈多，收入卻愈少，鄰居笑他傻，他則在摸索中，體會養蜂與生態農場的關係。

　二○○六年，簡德源快要支撐不下去了，改良廠的老師鼓勵他：「轉型的結果要五年、十年才看得見，只要消費者認同環境、產品，就一定要撐下去！」簡德源觀察來到農場的客人，發現其中大約有六成的回客數，其他也大多數是來過的客人介紹的。這個發現鼓舞了簡德源，投入全家的力量經營養蜂事業。

蔡壽山的傳承與創新

　蔡壽山的父親蔡興旺本是個莊稼人，因為看了朋友送的日文《養蜂學》，便利用農暇在樹洞、石縫中捕捉中國蜂，採蜜供家人和村中新出生的小嬰兒食用。後來，他發現蜂蜜的經濟價值，開始有規模的抓蜂、養蜂，在摸索中改進養蜂技術，成為臺灣以標準蜂箱飼育中國蜂的第一人。

　從小跟著父親養蜂，蔡壽山不但培養起對蜜蜂的興趣，也傳承了父親善於動腦、勤於實做的特質。看到消費者偏愛龍眼蜜和荔枝蜜，有一年，蔡壽山和爸爸也把中國蜂載到員林百果山採蜜，沒想到，蜜蜂不但不工作，還幾乎全數跑光。

　於是蔡壽山引進西洋蜂，拓展蜂蜜、蜂王乳、花粉等產品線，乘著臺灣蜂產品熱銷世界的風帆，在三芝山區裡，當個自在逍遙的養蜂人。可是，好景不常，八○年代，中國、越南的蜂蜜以低價席捲全球，蜂農辛苦採收的蜂蜜銷售無門，他只好在路邊擺攤賣蜜茶，並以現場採收蜂王乳來吸引消費者。

　一杯二十元的蜜茶的確為蔡壽山的養蜂事業帶來轉機，卻也帶來直接面對消費者的各種挑戰。從品質、包裝到標示說明，隨著消費者的要求，蔡壽山一步一步地改進自家產品。雖然在摸索中也走了很多冤枉路，但是蔡壽山說：「客人真的教了我很多。」